Det er alltid bakterier i munnen, og hvis vi ikke fjerner dem hver dag, utvikler de seg til et sammenhengende belegg, som kalles plakk. Når bakteriene tar opp sukker, utskilles det syre. Så lenge det er få bakterier og lite sukker, forebygger visse stoffer i spyttet karies ved å «vaske bort» syren. Hvis det derimot er mange plakkbakterier og en høy konsentrasjon av sukker, nøytraliseres ikke syren, og dermed blir tennene angrepet. Hvis du har mange av disse bakteriene og samtidig nyter sukkerholdig mat og drikke relativt ofte, er risikoen stor for å få karies. Hull i tennene forebygges best gjennom daglig tannpuss med fluortannkrem og ved å begrense inntaket av sukkerholdig mat og drikke.